Negro Manuel: una escritura de 1674 reabre el debate sobre su origen

La postuladora de la fase romana de la causa de beatificación del Negro Manuel, custodio de la imagen de la Virgen de Luján, aclaró que la documentación histórica disponible no permite confirmar la tradición que ubica al siervo de Dios como oriundo de Cabo Verde o Angola. La precisión fue realizada a AICA, al salir al cruce de versiones difundidas en medios y redes sociales sobre su origen africano.

"Es cierto que la tradición oral y escrita ha atribuido al Negro Manuel un origen caboverdiano o angoleño", reconoció Mackintosh. Sin embargo, explicó que en su escritura de compraventa -descubierta en 1974- Manuel aparece identificado como "Manuel Costa de los Ríos", una denominación que, conforme a la práctica jurídica de la época, hacía referencia al lugar de procedencia del esclavo y no a un apellido en el sentido moderno del término.

La escritura de compraventa, hallada en 1974, constituye hasta ahora la fuente documental más concreta sobre el origen de Manuel. En consonancia con la interpretación sostenida por los historiadores, presbíteros Juan A. Presas y Juan Guillermo Durán, la Postulación se inclina a considerar que el siervo de Dios era originario de la región conocida entonces como "Costa de los Ríos".

Esa expresión era utilizada por portugueses y españoles para designar una amplia franja del litoral atlántico de África occidental, que comprendía parte de los actuales Senegal, Gambia, Guinea-Bisáu y Guinea.

Cabo Verde, ¿origen o puerto de embarque?

La Postulación no descarta de plano el vínculo con Cabo Verde, pero lo reformula: no puede descartarse que Manuel haya sido embarcado hacia América desde la península de Cabo Verde, ubicada en el actual Senegal, vinculada a los circuitos comerciales portugueses de la Alta Guinea.

"Si la denominación Costa de los Ríos identifica efectivamente el lugar de procedencia de Manuel, la referencia a Cabo Verde no remitiría a su origen, sino, con mayor probabilidad, al punto de embarque del navío que lo condujo hacia América", señaló Mackintosh a AICA.

La distinción no es menor: en el contexto de la trata transatlántica, el lugar de embarque de un esclavo no necesariamente coincidía con su lugar de nacimiento, dado que los circuitos comerciales portugueses solían concentrar en determinados puertos -como los de Cabo Verde- a personas procedentes de distintas regiones del interior y la costa africana.

Una precisión, no una negación

La aclaración realizada por la Postulación procura aportar un mayor rigor histórico a la devoción y a la memoria popular en torno al siervo de Dios.

Desde el acontecimiento milagroso por el cual la imagen de la Madre de Dios permaneció junto al río Luján, manifestando de ese modo su deseo de proteger maternalmente al pueblo de Dios que peregrina en la Argentina, Manuel fue durante más de cincuenta años su fiel custodio y servidor.

El testimonio de su vida dio origen a una extendida fama de santidad, que se mantuvo viva después de su muerte y ha perdurado hasta nuestros días en la piedad del pueblo fiel.

>Su causa de beatificación prosigue actualmente su tramitación en la fase romana.

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