SAN JUAN DE SABINAS, México (Reuters) - Los desesperados esfuerzos por rescatar a 65 trabajadores mexicanos atrapados en una mina de carbón desde hace casi tres días continuaban el martes, ante la desesperación de los familiares por el lento progreso de los equipos de rescate.
Una explosión de gas registrada en la madrugada del domingo en las profundidades de la mina en el norteño estado de Coahuila provocó el derrumbe de cientos de metros de un túnel, dejando atrapados a casi todos los mineros que trabajaban en el turno de la noche.
Unos 60 miembros de equipos de rescate, en gran parte mineros locales con picos y palas en las manos, trabajaban en turnos para retirar toneladas de roca y las vigas de metal destrozadas por la explosión.
"Las labores se están realizando en condiciones muy difíciles. Desafortunadamente, la situación es grave", dijo Oscar Pimentel, un alto cargo del gobierno de Coahuila.
Pimentel agregó que existen posibilidades de que los mineros se encuentren vivos si funcionaron los ventiladores dentro de los túneles, pero hasta el momento no se ha podido contactar con ninguno de ellos, que llevaban tanques de oxígeno con sólo seis horas de aire.
Los equipos de rescate utilizaban sólo herramientas manuales por temor a ocasionar otra explosión en la mina, situada cerca de la ciudad de San Juan de Sabinas. Una volátil mezcla de gases y dos nuevos derrumbes complicaron los intentos de llegar a ellos.
Familiares de los hombres atrapados descargaron su frustración contra funcionarios de protección civil y los directivos de la mina. Algunos se abrazaron y lloraron.
Alrededor de 400 personas gritaron a un responsable de atención de emergencias que intentaba explicar los detalles del retraso en las labores de rescate.
"Queremos saber si ellos viven", gritó uno de los parientes. Otros amenazaron con entrar a la fuerza en la mina.
"¿Dónde está Fox", gritó un familiar enfadado porque el presidente Vicente Fox no ha visitado la mina, situada a unos 100 kilómetros de la frontera con Estados Unidos.
/Por Catherine Bremer