Medicinas, al alcance de sólo unos pocos

Alfa & Omega, 17/09/08 - La realidad es ésta: «En la mayor parte de los países en vías de desarrollo la gente sigue muriendo por enfermedades que en el Occidente desarrollado ya no existen, y los más afectados son los niños». Como recoge Fides, el 97% de muertes por enfermedades infecciosas ocurre en esos países (de África, Iberoamérica y Asia, excepto Japón), que «inciden en el gasto sanitario mundial con una cifra irrisoria, alrededor del 11%», aunque África ni siquiera sobrepasa el 2%. Puede sonar extraño a los oídos de un europeo, pero las reglas del juego son así: los medicamentos sólo son para quienes pueden pagarlos. Por eso, entre los más de 1.200 fármacos introducidos al mercado en los últimos 25 años, sólo 13 son para tratar enfermedades tropicales. Como expone Fides, la investigación y desarrollo de nuevos fármacos se concentra en atender la demanda de la minoría rica del planeta.

El costo de una medicina o de una terapia excede los ingresos anuales de una persona pobre en África. Ello se debe en buena medida, según Fides, a los derechos exclusivos de las empresas farmacéuticas en la producción de medicamentos de primera necesidad, y a la excesiva duración de las patentes, de 20 años. Estas empresas suelen aducir que sus altos precios se deben a los costes de la investigación, pero Fides responde que las investigaciones, con frecuencia, se financian con dinero público, y que «las ganancias son altísimas, tanto que el sector farmacéutico, con un 18%, es el segundo después de los gigantes de la informática».

Fides destaca además dos prácticas especialmente escandalosas: «La duda de que las casas farmacéuticas experimentan con pacientes gravemente enfermos» en los países pobres «los fármacos que posteriormente serán vendidos, con precios exorbitantes, en los mercados internacionales»; y «el uso, bajo forma de ayuda humanitaria, de medicinas caducadas o de fármacos tóxicos y falsos, creados en laboratorios clandestinos, sobre todo en el este europeo, cuyo mercado es extremadamente rentable… Alrededor del 60% del mercado de los productos medicinales falsos llega a África», con origen fundamentalmente en «China, Brasil, España, Bélgica y Holanda».

Pero, además de sombras, la agencia vaticana ve motivos de esperanza en algunos proyectos de cooperación puestos recientemente en marcha por alguna empresa farmacéutica: en la victoria comercial de Sudáfrica frente a algunas compañías, con el resultado de que este país puede ya fabricar genéricos contra el sida, o en la extensión de los retrovirales entre mujeres y niños africanos, para frenar el desarrollo de la enfermedad. Sobre el sida, además, se refiere a los prometedores avances del Instituto de Investigaciones de Biología Molecular P. Angeletti, cerca de Roma, relativos a una enzima capaz de limitar el desarrollo del virus. Los resultados finales no estarán constreñidos por patentes, para que puedan llegar a quienes más lo necesitan.

Ricardo Benjumea

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