Miles de peregrinos y fieles cristianos celebran la Navidad en Tierra Santa
2 de enero de 2009
El jefe de la Iglesia católica en Tierra Santa hizo un llamamiento en favor de la paz en la región, en presencia del presidente de Mahmud Abás, Salam Fayad, y otros altos dignatarios.
Gaceta, Jerusalén - Jerusalén.- La comunidad cristiana de Tierra Santa y miles de peregrinos venidos de todo el mundo festejan hoy la Navidad tras la Misa del Gallo celebrada anoche en Belén, oficiada por el Patriarca Latino, monseñor Fuad Twal.
El jefe de la Iglesia católica en Tierra Santa concelebró la misa en la iglesia franciscana de Santa Catalina en Belén, contigua a la Basílica de la Natividad, levantada sobre el lugar donde la tradición sitúa el nacimiento de Jesús.
En su homilía, el patriarca hizo un llamamiento en favor de la paz en la región, en presencia del presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Mahmud Abás, su primer ministro, Salam Fayad, y altos dignatarios.
Peregrinos y turistas visitaron hoy los santuarios en la ciudad cisjordana de Belén y la israelí de Nazaret, donde se oficiaron misas de Navidad en medio de un ambiente festivo, que contrasta con las poblaciones mayoritariamente musulmanas y judías de la zona.
La Basílica de Natividad, custodiada por la Iglesia Ortodoxa, alberga una gruta que marca el lugar donde se cree estuvo el pesebre donde se alojó la sagrada familia al nacer Jesús.
Y en la de la Anunciación en Nazaret, el templo cristiano más grande de Oriente Medio, se venera un pozo de agua donde, según la creencia, la Virgen María recibió el anuncio del nacimiento de su divino hijo por boca del arcángel Gabriel.
Twal, de 68 años y origen jordano, recientemente nombrado por el Papa Benedicto XVI, deseó en varios idiomas a los fieles una feliz Navidad y próspero año nuevo "llenos de paz, seguridad y acuerdo".
"Estamos buscando la paz que hemos perdido, la paz que devuelve a la humanidad su dignidad, que ha estado ausente en los últimos años y se ha mezclado con sangre", pronunció el patriarca durante el oficio de Nochebuena.
También tuvo palabras para referirse al muro de hormigón construido por Israel y que rodea Belén por tres lados, del que manifestó: "sea lo alto que sea, nunca traerá seguridad".
La población cristiana de la ciudad que vio nacer a Jesús ha menguado de manera drástica en las últimas décadas, convirtiéndose en una minoría de entre el 35 y el 50 por ciento de los 40.000 habitantes de Belén, en comparación con el 90 por ciento que representaba en los años cincuenta del siglo XX.
En cuanto al conflicto que enfrenta a israelíes y palestinos, que han estado negociando un acuerdo de paz en el último año, Twal exhortó a las partes a mostrar su "perdón y reconciliación entre individuos y naciones".
Los 4.000 palestinos cristianos residentes en la franja de Gaza, dominada por el movimiento islamista Hamás, se abstuvieron de celebrar los oficios religiosos como medida de protesta ante el bloqueo impuesto por Israel a ese territorio.
La mayor parte de los cristianos gazanos sigue los ritos de la Iglesia Ortodoxa, siendo los católicos apenas una minoría.
Los ortodoxos celebrarán la Nochebuena según su calendario el 5 de enero, cuando los católicos recuerdan la noche de los Reyes Magos, mientras que la Iglesia Armenia lo hará el 18 de enero.
El pastor de la iglesia católica en Gaza, Manuel Musalam, dijo en un comunicado enviado a los medios que la decisión responde a las amenazas de Israel de invadir la franja.
Fuentes de esa confesión en Gaza dijeron que alrededor de 800 cristianos solicitaron a Israel permiso para visitar Belén para asistir a la Misa del Gallo, aunque sólo fueron concedidos 280.
Esta jornada de Navidad en Israel, donde es un día hábil más de la semana laboral, coincide con un recrudecimiento de la violencia y los preparativos para una posible invasión de la franja de Gaza.
Durante la jornada de ayer las milicias palestinas dispararon cerca de un centenar de cohetes y proyectiles de mortero desde Gaza hacia Israel, alguno de los cuales cayó muy cerca de los peregrinos cristianos que salían de la franja.
Las andanadas siguieron a la muerte de tres milicianos de Hamás en la noche del martes en un ataque aéreo israelí en el norte de Gaza, y de otros dos miembros del brazo armado del grupo que perecieron en una deflagración cuando manipulaban explosivos.
