Hallazgo de un presunto Velázquez en el sótano de la Universidad de Yale
8 de julio de 2010
El óleo \"La educación de la Virgen\" , atribuido al pintor español Diego Velázquez y conservado en los almacenes del museo de la Universidad de Yale (EE UU), fue valorado como «un hallazgo muy importante»
El Cultural, 02707/10 - Parece cosa del cine pero, de vez en cuando, de los lugares más improbables, emerge una obra maestra de la pintura y el mundo del arte se pone del revés. Ha ocurrido otra vez con un todavía supuesto cuadro de Velázquez, que de nuevo llevaba cogiendo polvo un número indeterminado de años en un cuartucho de los bajos de una institución norteamericana, como pasó con un autorretrato del pintor hallado en un almacén del Metropolitan de Nueva York.
En esta ocasión se trata de un cuadro que podría pertenecer a la etapa sevillana del pintor, que muestra una escena de la educación de la virgen. Su descubridor, el conservador jefe del Museo de Bellas Artes de San Diego, John Marciari, empezó a trabajar sobre su autoría en 2003, y sólo ahora, tras barajar todas las posibilidades, ha lanzado la bomba.
Si se comprueba que pertenece al maestro sevillano, opina el estudioso, estaríamos hablando de uno de los hallazgos más importantes de los últimos años y de una de las obras clave en la trayectoria del artista. En esta entrevista explica cómo lo encontró y los pasos que ha dado en el largo camino de siete años que median entre en el momento en que dijo: "¿Es un Velázquez? No me lo puedo creer" a la actualidad, cuando su descubrimiento ha dado la vuelta al mundo.
PREGUNTA.- Me gustaría saber cómo reaccionó en el momento en que empezó a estar seguro de que estaba ante un cuadro de Velázquez y, sobre todo, cómo puede pasar desapercibido un cuadro de estas características.
RESPUESTA.- Cuando cursaba mi tesis doctoral en Yale entre los años 1993 y 1999, nunca vi este cuadro. La obra está, como se puede comprobar, muy dañada y había permanecido en un almacén oscuro durante mucho tiempo (no creo que jamás haya sido expuesta al público). Regresé a Yale como comisario en el año 2002, y ya en 2003, durante la obras de mejora del edificio que alberga la Galería de Arte, muchas de las piezas fueron desplazadas a un nuevo almacén independiente.
En un primer momento, aquello nos permitió estudiar las piezas en un buen emplazamiento y con una buena iluminación. Al mismo tiempo, Yale contrató dos nuevos comisarios, a Laurence Kanter y a mí, para crear un nuevo departamento de Arte Europeo, que supuso que la colección de las obras maestras recibiera entonces una nueva clasificación.
La primera vez que vi la pintura fue en 2003 e inmediatamente pensé "esta es una gran obra, pero ¿de quién?". Estaba catalogada simplemente como Escuela Española. Me planteé varias hipótesis hasta que un día, quizá tres o cuatro meses después, de repente me golpeó. "¡Espera, esto es un Velázquez de la primera época!". Me dije a mí mismo que estaba loco, tarado, demente.
No parecía posible que Yale hubiera tenido un Velázquez durante 80 años sin que nadie hubiese reparado en él. No podía ser. Había pasado antes por eso, con pinturas y, especialmente, con dibujos de los viejos maestros, sin embargo, nada de eso importa: crees que son de alguien conocido y algún tiempo después -minutos, días, semanas...- el nombre te viene de repente a la cabeza. Pero aquí, inmediatamente después de reconocer que era un Velázquez, me di cuenta de lo difícil que iba a ser probarlo.
P.- ¿Cómo se autoconvenció?
R.- Pasé seis meses intentando convencerme de que era de algún otro, del que fuera, sencillamente me parecía improbable. Pero no pude evitarlo y finalmente reuní el coraje para mandársela a un amigo, Salvador Salort, experto en Velázquez. Le envié un mail diciéndole: "Salvador, voy a enviarte una fotografía de lo que creo que es una pintura muy importante, pero no diré más porque quiero que vengas con la mente abierta". Un minuto después recibí su respuesta, que empezaba con las palabras “Estoy temblando...". Aquello fue todavía en 2003 ó 2004, y desde entonces no he dejado de trabajar en ella.
P.- ¿Podría explicar los pormenores del trabajo de investigación a partir de 2004?
R.- Primero requirió rastrear la procedencia. La pintura tenía el número de inventario 1900.43, lo que normalmente habría significado que llegó a la universidad en el 1900, pero rápidamente descubrí que el número había sido asignado en los años setenta, pues aparecía en un inventario. El donante se desconocía. Con la investigación en los archivos de la Galería de Arte y en la Escuela de Arte de Yale y gracias a la ayuda de Elise Kenney, arichivista de la galería, descubrimos que la pintura había sido donada a la Escuela en 1925 por la familia Townshend.
También empezamos con el análisis técnico para asegurarnos de que los materiales empleados eran los que usaba Velázquez, aunque debería decir "ellos" y no "nosotros", porque fue la conservadora de Yale Patricia Garland quien se encargó del estudio. Los rayos X muestran el mismo largo de trazos característicos de la obra de Velázquez en la elaboración de la composición.
P.- Los expertos señalan que una de las claves para conocer si un cuadro es de Velázquez es que el pintor solía limpiar los pinceles en el borde el cuadro. ¿Es el caso de La educación de la Virgen?
R.- No, no hay ninguna pincelada en los bordes como tampoco las hay en La Adoración de los Reyes Magos. Mi teoría es que Velázquez era más cuidadoso cuando trabajaba con importantes pinturas para altares. Tengo una hipótesis sobre dónde encaja la obra en la carrera del maestro y también de dónde estuvo situada la pintura originalmente.
P.- De todos los indicios y pistas que apuntan a la autoría del pintor sevillano, ¿cuál es el más potente?
R.- En última instancia, nada puede probarlo, y no hay una pista que pese más que las demás. Después de todo, lo que realmente importa es que el trabajo sólo es, en cada movimiento y en cada detalle, comparable a las otras primeras pinturas por el artista.
P.- Si se confirma la autoría, ¿qué relevancia tendría para el estudio del pintor?
R.- Si es de Velázquez, es muy, muy importante. Como digo en mi artículo, probablemente hablaríamos de su primer retablo y, por lo tanto, de la primera pintura pública para la que tomó el naturalismo radical de sus escenas cotidianas, colocándolo en un gran altar. No creo que sea exagerado decir que ese es el momento en el que nació el barroco español de Velázquez, Cano, Zurbarán y Murillo.
P.- ¿Ha tanteado a otros expertos? ¿Nota al mundo del arte favorable con su hallazgo?
R.- Para ser justos, debo decir que ha habido algunos estudiosos serios que han dudado de la atribución, pero ninguno ha dado una alternativa satisfactoria. Otros dudaron al principio, pero luego, días o meses más tarde, me han confirmado que se trataba de Velázquez. Y otros, a simple vista, han estado totalmente de acuerdo con mi atribución.
P.- ¿Dónde le gustaría verla expuesta? ¿Se han planteado restaurarla o esperarán a la confirmación?
R.- Laurence Kanter (comisario de Arte Europeo en Yale, y mi jefe cuando yo era el comisario Asociado de Arte Europeo allí) y yo decidimos hace 5 años que sería mejor mostrarla en su estado dañado. Ya será una atribución polémica por su importancia, así que pensamos que sería mejor dejar que los expertos juzgasen sobre la base de la pintura original en lugar de confundir con los retoques. El público no está acostumbrado a ver las pinturas en este estado, pero hay muchas obras en museos con daños similares. Más adelante, deberá ser reconstruida.
Mi deseo es que el cuadro sea valorado ahora por más expertos y también organizar una exposición, no sólo en España, sino también en Estados Unidos, para que se pueda ver junto a otras obras tempranas del artista. No tengo dudas de que habrá escépticos, pero tras siete años de trabajo en la pintura, pensé que había llegado el momento de contárselo al mundo. En cualquier caso, al margen de exposiciones, la pintura será siempre de Yale, cuyos museos no son tan conocidos pero tienen grandes colecciones.
P.- Después de todos estos años de estudio, ¿se atrevería a decir que puede haber otras muchas pinturas de Velázquez o de otros maestros en esta situación?
R.- Estoy trabajando constantemente sobre los problemas de este tipo. Uno de mis principales proyectos en San Diego es escribir un catálogo de las pinturas italianas y españolas aquí. El Museo de Arte nunca ha publicado un catálogo académico de estas colecciones. Mi trabajo en este proyecto es el mismo tipo de procedimiento que empleé para el de Velázquez: desde el análisis técnico a la investigación de procedencias para entender si una imagen se ajusta a la carrera de un artista, y sí, en algunos casos reconsiderar las atribuciones también.
Las claves del artículo que John Marciari, Conservador Jefe del Museo de Bellas Artes de San Diego, publicará en Ars Magazine
Respecto a la autoría del cuadro:
"¿Quién pintó el óleo? Independientemente de la iconografía en general y de las referencias específicas a la pintura de Roela, las pruebas técnicas de pigmentos, de la base, y del lienzo apuntan a un artista sevillano de comienzos del siglo XVII. Un examen más exhaustivo del estilo y de la técnica, de las presunciones de pintura, el tipo de cita, y otros factores apuntan a una sola fuente: Diego Velázquez, nacido en Sevilla in 1599 y activo allí solo hasta 1623, pero muy desde el principio de su trayectoria ya sería responsable del revolucionario cambio que representa para la pintura española la pieza de Yale. La educación de la Virgen, fruto de esos primeros años de formación de la carrera del pintor, es la aportación más significativa al trabajo del artista en un siglo o más."
Respecto al estado de conservación de la pintura :
"Cualquier discusión de la pintura encontrada en Yale debe comenzar con conocimiento de su dañado estado de conservación. Faltan por lo menos veinticinco centímetros de la parte superior y por lo menos algunos centímetros más de sus bordes izquierdo e inferior. Una linea horizontal de pintura borrada cerca del centro como resultado del contacto con la barra original de la tabla, como se encuentra en muchas pinturas del mismo período. Más preocupantes son las áreas que se han desgastado fuertemente, y en algunos lugares las capas de pintura han desaparecido completamente, dejando solamente la base marrón opaca. Estos daños son los que relegaron hace tanto tiempo el lienzo a los almacenes de Yale, donde ha recibido escasa atención en las ocho décadas que ha permanecido en la universidad."
Respecto a la escena representada:
“Comparado con el modelo [de La educación de la Virgen] de Roela y con otras versiones posteriores del mismo tema, el lienzo de Velázquez parece una tentativa de enfrentar ciertos problemas teológicos e iconográficos. Al representar a la Virgen como niña mucho más joven, Velázquez la convierte en una alumna más apropiada, según lo observado anteriormente, pero la Virgen joven pudo también haber sido pensada para reconciliar la escena de la educación con una representación más familiar para el Templo."
[...]
El cuadro trabaja así en dos niveles:
la narrativa interna de la historia de la educación, y la narrativa externa de la respuesta del espectador, que ofrece un comentario adicional en el tema. Más que la ostentación de la pintura, el efecto de esta doble narrativa es que a pesar de las diferentes versiones sobre el tema, sólo el cuadro de Yale tiene una Virgen identificable con la Inmaculada Concepción, conocedora de todo y prematuramente sabia. Tanto estilística como conceptualmente el lienzo de Velázquez se encuentra a años luz del de Roela."
Respecto a la trascendencia del hallazgo :
"La educación de la Virgen es posiblemente la primera pintura en la cual Velázquez introdujo el estilo y las estrategias de los bodegones a las grandes pinturas religiosas: como tal, marca una línea divisoria en la historia del arte español. Asistimos en este cuadro a los principios del arte barroco español tal y como lo conocemos, los primeros pasos hacia el camino que conduce a Zurbarán y Murillo."
