Solo es mencionado en las cuatro listas de los Doce, siempre en el segundo grupo, en el puesto 6 (Mt, Mc, Lc) o 7 (Hch). Jn (que no tiene un listado de los Doce) no lo menciona. No hay absolutamente más nada sobre él en el NT, quizás por eso la tradición posterior, a partir del siglo IX, lo identificó con Natanael (11) (que aparece en Jn y no en los otros), algo que carece por completo de base y de antigüedad (una tradición del siglo IX no es una tradición antigua en el sentido fundante del término)
Su nombre podría derivar de "Bar-Talmai", "hijo de Tolmí" o "de Tolomeo", pero en los listados de los Doce se usa como nombre propio. Ver Meier, Un judío, III, pág. 216.